“Ela lutou com todas as forças pela libertação da mulher de toda e qualquer escravidão e, portanto, pela sua promoção em todos os aspectos; pela sua instrução e formação, para que pudesse viver em plenitude sua dignidade de pessoa e filha de Deus”.

Natural de Portugal, Rita Lopes de Almeida nasceu no dia 5 de março de 1848, em Ribafeita, Diocese de Viseu. Filha de uma família cristã, ela cresceu em um ambiente que a possibilitou uma profunda vivência batismal.

Leiga comprometida com a evangelização, ela pedia a Deus a graça da própria conversão e fazia tudo o que estava ao seu alcance para a conversão de outros.

Com isso, ao longo dos anos, ela sente o apelo para viver uma vida especial em consagração, junto com um serviço educacional mais estruturado para a prevenção do mal e o apoio as meninas pobres de sua época.

Assim, após muitos anos atuando como leiga engajada e tendo vivenciado uma breve experiência de vida religiosa, Rita, reunida com algumas leigas, assume o estilo próprio da vida religiosa consagrada e, aos 32 anos, seguindo o lema da Sagrada Família de Nazaré, funda o Instituto Jesus Maria José e um colégio.